在横断山脉的高山峡谷，滇、川、藏的”大三角”地带的丛林草的丛林草莽之中，绵延盘亘着一条神秘的古道，这就是世界上地势最高的文明文化传播古道之一的“茶马古道”
茶马古道起源于南北朝时期西南边疆的茶马互市，到唐代已形成固定的商道，兴于唐宋，盛它起源的经济基础是汉藏等民族间的资源互补，中国西南地区是茶叶的主要产区，而藏区属高寒地区，人们需要摄入含热量高的脂肪，但没有蔬菜，糌粑又燥热，过多的脂肪在人体内不易分解。茶叶既能够分解脂肪，又能减少燥热。所以，藏民在长期的高原生活中，养成了喝酥油茶的习惯。藏区不产茶，却产良马，而在产茶的内地，民间役使和军队征战都需要大量的骡马。于是，具有互补性的茶和马的交易即“茶马互市”便应运而生。人们在横断山区高山深谷间来往、交易不息，并随着社会经济的发展，逐步形成一条延续至今的“茶马古道”。
茶马古道绵延四千余公里，主要有三条线路其发展历经多个阶段，唐宋时期随着榷茶易马的推行，逐渐形成以茶马互易为主的官道、商道；明清时期达到极盛；在二战中后期，由于特殊的历史背景，其贸易功能再次凸显，变得更为兴盛。
这三条线路是：川藏线、滇藏线和青藏线（唐蕃古道）。
川藏线：一条从四川雅安出发，经过泸定、康定、巴塘、昌都等城镇通往拉萨，并继续向西通往尼泊尔、印度等国家。在明代，川藏茶马古道的南路黎碉道，一段为雅安经荥经、汉源、泸定、磨西，再到打箭炉（今康定），此路较早形成，也叫大路。
滇藏线：从云南普洱出发，经大理、丽江、昌都、香格里拉进入西藏，最终到达西藏的拉萨。进而向西向南延伸至印度、尼泊尔、缅甸等国家。滇藏路线是茶马贸易十分重要的枢纽和市场。滇藏线茶马贸易的茶叶，以云南普洱的茶叶为主，也有来自四川和其他地方的茶叶。云南内地的汉商把茶叶和其他物品转运到拉萨，转销给当地的坐商或者西藏的贩运商人，又从当地坐商那里购买马匹或者其他牲畜、土特产品、药材，运至丽江、大理和昆明销售。藏商大多到川滇换取以茶叶为主的日用品，以骡马和牦牛等为运输工具贩回拉萨。到达拉萨的茶叶，经喜马拉雅山口运往印度、尼泊尔，大量行销欧亚等国家。滇藏线成为中国茶叶进入欧亚的道路之一。
唐蕃古道（青藏道）：它是唐朝和吐蕃之间的交通主道，起点在唐都长安（今西安），终点为吐蕃的都城逻些（今拉萨），跨越今陕、甘、青、藏等地，全长3000多公里，汉地茶叶曾由此道运送入藏。
贸易方面：
随着商品贸易的发展，交易内容远不止茶叶和骡马。藏地的马帮驮着盐巴与羊毛南下，云南的茶农背着普洱北上，汉地的丝绸与瓷器西行，印度的香料与珠宝东来，在海拔三千米的云端交汇成独特的经济密码。这种大范围的商品交易促进了沿途各地的经济发展。
文化交流方面：
茶马古道是中外文化交流和民族融合的通道。喇嘛教传入内地，秦腔、京剧等内地文化也传入藏区，加强了汉藏民族之间的友好往来，对中国多民族大家庭的融合具有重要的积极影响。它跨越语言与信仰进行对话，成为名副其实的民族团结基因库，每一块被磨光的石板都镌刻着中华文明和而不同的生存智慧。
艰难与独特之处：
茶马古道是世界上海拔最高、地形气候最为复杂和艰险的古道。这里山高谷深、水流湍急，山道极为险峻，车辆无法通行，运输只能靠人和畜力来完成。例如从雅安到康定，背夫们将茶饼装进竹篾编成的长条中，一个壮汉一次能背上10到12条，来回一趟需要走上20天，这段艰辛的旅程考验着他们的体力和毅力。
现状与传承：
2013年3月5日，茶马古道被国务院列为第七批全国重点文物保护单位。随着现代交通的发展，茶马古道作为商道的功能已不复存在，但作为一条民族历史文化之路，仍散发着迷人的文明之光。如今，人们通过探访茶马古道遗址、开展相关文化活动等方式，传承和弘扬其蕴含的文化内涵。如雅安市政府和相关部门组织专家对藏茶制作技艺进行挖掘和整理，将其列入非物质文化遗产名录进行保护，还积极举办各种茶文化活动和展览；富兴号等茶企以现代茶人的虔诚，重启茶马古道黄金时代普洱茶的传奇，用传统与现代结合的方式，让文明的基因在新陈代谢中永葆活力。
